Fédération-Unie

Inauguration Day
Walter Hartley Gushman
50e Président de la Fédération-Unie
Mike Thorne
56e Vice-Président de la Fédération-Unie

Le silence feutré à l'intérieur de la limousine présidentielle blindée offrait un contraste saisissant avec la clameur étouffée qui filtrait à travers l'épais blindage. À travers les vitres teintées, Walter regardait défiler les grandes avenues de St Paul, noires de monde. L'escorte de motards ouvrait la voie vers le Capitole à une allure majestueuse. Confortablement adossé au cuir des sièges, Walter lissa machinalement le pli de son pantalon. L’homme d’État affichait une impassibilité de marbre, mais derrière ses yeux d'une froideur perçante, l'esprit tournait à plein régime.

Le convoi s'immobilisa enfin. Un agent ouvrit la portière, laissant brusquement s'engouffrer l'air vif de la capitale et le rugissement assourdissant de la foule. Walter posa un pied à terre, puis l'autre, et se redressa. Dès l'instant où il apparut, les acclamations redoublèrent d'intensité. Il esquissa un sourire chaleureux, taillé sur mesure pour les caméras, et salua la foule de la main.

Si seulement ils savaient, songea-t-il avec une satisfaction glaciale. Alors qu'il gravissait les premières marches, son esprit dériva vers ce fameux mois de mars 245. Ce complot tissé dans l'ombre, les dossiers compromettants savamment distillés, les trahisons orchestrées avec la précision d'un monstre pour faire tomber son prédécesseur. Ils applaudissaient tous le grand protecteur de la Constitution, ignorant qu'ils acclamaient l'architecte même de la crise. Le crime était parfait, et cette élection en était l'absolution absolue.



Il pénétra dans l'enceinte du Capitole. Le vacarme extérieur s'estompa pour laisser place à l'écho de ses propres pas sur le marbre séculaire. Entouré par un impressionnant cordon de sécurité et ses plus proches conseillers, Walter traversa la rotonde et les couloirs chargés d'histoire. L'atmosphère ici était chargée d'une tension électrique, celle des minutes qui précèdent un sacre.

Il s'immobilisa finalement devant les immenses doubles portes en chêne massif menant à la façade Ouest. De l'autre côté, la voix grave et portante de l'huissier officiel du Capitole résonna dans les puissants haut-parleurs extérieurs :

- " Mesdames et Messieurs, le Président de la Fédération-Unie, Walter Hartley Gushman !"

Les lourdes portes s'ouvrirent à la volée, inondant le couloir de lumière. Walter s'avança sur la tribune d'honneur. Devant lui, une mer humaine s'étendait à perte de vue. Mais son regard, lui, balaya d'abord les gradins VIP. Toute l'élite de la Fédération-Unie était là, à ses pieds, les sénateurs conservateurs, les magnats de l'industrie, les généraux couverts de médailles, et bien sûr, Mike Thorne, ce Vice-Président du Southymland qui avait si docilement verrouillé le Sud. Tous ces puissants qui croyaient dicter les règles n'étaient, à cet instant précis, que des pions sur son échiquier.

Il s'approcha du pupitre. Petronilia, son épouse, se tenait prête à ses côtés, portant l'épaisse Bible familiale de la Foi Constantine Réformée. Elle lui offrit un regard empreint de cette dignité hautaine qu'ils maîtrisaient si bien. Le Juge-en-chef de la Cour Suprême s'avança.

Walter posa fermement sa main gauche sur le cuir usé du livre saint et leva la main droite. Face à la nation entière, sa voix roc, empreinte d'une autorité sans faille, s'éleva dans l'air froid



- " Moi, Walter Hartley Gushman, jure solennellement que je remplirai fidèlement les fonctions de président de la Fédération-Unie et, que dans toute la mesure de mes moyens, je sauvegarderai, protégerai et défendrai la Constitution de la Fédération-Unie. "

Une fraction de seconde après la dernière syllabe, une clameur titanesque s'éleva de l'esplanade. Les vingt-et-un coups de canon réglementaires commencèrent à tonner au loin, faisant vibrer l'air et la pierre de la vieille capitale.
Puis, les cuivres de l'orchestre militaire entamèrent les premières notes majestueuses de l'hymne présidentiel.

Conformément à la tradition, Walter plaça lentement sa main droite sur son cœur. Fermant à demi les yeux, le visage tourné vers l'horizon de St Paul, il laissa son esprit vagabonder.

Il revit le nutritionniste de Las Venturas, le jeune représentant de Rochester arpentant les petites salles des fêtes, le Secrétaire aux Affaires Sociales, et enfin le Vice-Président tapi dans l'ombre. Chaque poignée de main, chaque compromission, chaque trahison l'avait mené à cette seconde précise. La musique montait en puissance, épique et solennelle, célébrant la grandeur de la nation. Et sous sa main, posée contre sa poitrine, Walter sentait battre un cœur, celui du nouveau maître absolu de la Fédération-Unie.



Puis, à l'issue de l'hymne, alors que Gushman s'égarait dans ses pensées sur la suite de sa présidence tout en saluant la foule, sa musique favorite retentit. Cet hommage à sa période de service militaire en Orient marqua la fin de la cérémonie.